Esa es la obligación de los competidores en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR, cuyas filas fueron alborotadas el domingo pasado en el impredecible Talladega Superspeedway y cuyas oportunidades para avanzar se desvanecen.

La Bank of America 500 del sábado por la noche en el Lowe's Motor Speedway puede ser el evento siguiente ideal; es terreno probado para muchos de los 12 equipos que batallan por el título 2008 de la Copa Sprint de NASCAR, y también representa la oportunidad de regresar o de establecer momentum.

La quinta carrera en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR, el evento del sábado es el punto medio, y puesto que siete de los 12 participantes en la Caza cambiaron de posiciones luego de Talladega, es muy posible que los que estén al frente tengan sus ojos en los espejos retrovisores.

Sólo 99 puntos separan a los cuatro primeros pilotos en la Caza, quienes retuvieron sus puestos; sólo 27 puntos separan el segundo del cuarto lugar.

El bicampeón reinante de la serie, Jimmie Johnson (No. 48 Lowe's Chevrolet) extendió su ventaja a 72 puntos sobre Carl Edwards (No. 99 Aflac Ford) en segundo lugar.

Edwards lleva ventaja de cinco puntos sobre el tercer lugar, y coequipero en el Roush Fenway Racing, Greg Biffle (No. 16 3M Ford), mientras que Biffle está 22 puntos delante del cuarto lugar, Jeff Burton (No. 31 AT&T Mobility Chevrolet).

Johnson será formidable en el LMS, en donde tiene cinco triunfos en su carrera y el mejor Rating por Piloto de la serie con 116.5. Intenta convertirse en el segundo piloto en la historia de NASCAR en ganar tres títulos consecutivos en la Copa Sprint de NASCAR. Cale Yarborough (1976-0978) es el otro piloto en lograrlo.

El sábado también es el arranque 250 en la carrera de Johnson.

"Soy afortunado de poder trabajar en lo que me encanta", dijo. "Estoy muy agradecido por el éxito que tiene el equipo.

También sé que no estaría donde estoy hoy sin el arduo trabajo de (el jefe de equipo) Chad (Knaus) y de mi gente. Este deporte es un esfuerzo completo de equipo y tengo mucha suerte de tener un equipo tan estupendo".

Otras historias en la Bank of America 500

El tetracampeón Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet) es el campeón defensor de la Bank of America 500 del sábado. También es la última vez que ganó. Gordon, actualmente en octavo lugar en la clasificación de la Caza, no tiene una temporada sin triunfos desde su año de novato en 1992.

Edwards, Biffle y su coequipero Matt Kenseth (No. 17 Carhartt Ford) esperan levantarse en el LMS luego de estar en un accidente en la vuelta 175 en Talladega. Los tres son excelentes en el LMS - Kenseth obtuvo ahí la primera victoria de su carrera, Biffle finalizó segundo en el evento de mayo y Edwards tiene un resultado promedio en el LMS de 7.6.

A pesar de un resultado en 38º en Talladega causado por un accidente, Gordon está optimista sobre sus oportunidades este fin de semana. Finalizó cuarto hace dos semanas en otra pista de 2.4 Km. (1.5 millas) - el Kansas Speedway - y registró la velocidad más rápida en la prueba de la serie el mes pasado en el LMS.

"Aún hay muchas carreras en lo que resta del año, y no todavía no descarto a nadie", comentó Gordon.

NASCAR reafirma su posición sobre correr por debajo de la línea amarilla en Daytona y Talladega

El lunes, Mike Helton, el presidente de NASCAR, reiteró la regla del cuerpo sancionador sobre los rebases por debajo de la línea amarilla en el Daytona International Speedway en el Talladega Superspeedway.

Se aplica a las tres series nacionales de NASCAR que compiten año con año en ambas pistas.

Se les recuerda a los pilotos y a los jefes de equipo de la política sobre la línea amarilla en la junta de pilotos previa a la carrera en Daytona y en Talladega. El mensaje textual se lee en voz alta y se incluye en un folleto.

"Esto es una advertencia: corran por arriba de la línea amarilla. Si, en la apreciación de NASCAR, van por debajo de la línea amarilla para mejorar su posición, se les ondeará la bandera negra. Si en la apreciación de NASCAR obligan a alguien a ir debajo de la línea amarilla (en un esfuerzo para evitar ser rebasados), es posible que les saquen la bandera negra".

Helton aclaró ese lenguaje el lunes.

"Desde el fin de la carrera hubo algo de confusión sobre lo que se permite durante la última vuelta en Daytona y en Talladega," dijo. "Para ser claros, no habrá rebases por debajo de la línea amarilla en cualquier momento durante carreras de NASCAR en Daytona o en Talladega, punto. Esto incluye cualquier rebase por debajo de la línea amarilla cerca de la línea de meta en la última vuelta".

Multiplicado por tres: Kahne va por el triple en el LMS

El Lowe's Motor Speedway puede ser conocido como la casa de Jimmie Johnson, pero Kasey Kahne (No. 9 Budweiser Dodge) también puede decir lo mismo.

El campeón reinante de la serie usualmente reina en lo que se considera la pista local de la industria en Concord, Carolina del Norte, justo fuera de Charlotte, pero Kahne puede ser el piloto a vencer en la Bank of America 500 del sábado por la noche.

Intenta algo que ni siquiera Johnson ha logrado - ser el primer piloto en barrer los tres eventos de la Copa Sprint de NASCAR en el LMS.

Anteriormente esta campaña, los triunfos consecutivos de Kahne en el LMS iniciaron una carrera para llegar a la Caza por la Copa Sprint.

Primero ganó ahí la All-Star Race de NASCAR Sprint el 17 de mayo, y siguió con una victoria el 25 de mayo en la Coca-Cola 600.

Kahne no entró a la Caza - actualmente está en el 14º lugar en las puntuaciones de la serie - pero el hacer historia sería algo brillante.

"Definitivamente, Lowe's es una de mis pistas favoritas y tenemos una oportunidad única para ganar las tres carreras aquí este año", aseveró Kahne. "Ganamos todas las carreras aquí - sólo que intentamos hacerlo en un año. Sería un logro importante para mí personalmente y para todos en el Gillett Evernham Motorsports el poder completar la barrida".

Kahne tiene tres triunfos, tres resultados entre los cinco primeros, cuatro entre los 10 primeros y un retiro en nueve arranques en su carrera en el LMS (no incluye los eventos All-Star no puntuables).

También está bien clasificado en las estadísticas de los Datos del Loop de NASCAR previos a la carrera - tercero en Rating por Piloto (98.4) detrás de Johnson y Kyle Busch (No. 18 M&M's/Susan G. Komen For The Cure Toyota), respectivamente. También es tercero en Posición Promedio en Carrera (12.7) y en Rebases de Calidad (296).

Kahne es segundo en vueltas más rápidas (227) y en rebases en bandera verde (516).

"Es una pista donde parece que sé lo que necesita el auto para ir rápido", comentó del LMS. "La línea que necesitas correr aquí es crucial. El Lowe's Motor Speedway es una pista tan sensible, que puedes echar todo a perder si pierdes tu carril por un poco o si no disminuyes la velocidad lo suficiente cuando llegas a la línea blanca en la carrera.

"Es una gran pista y ojalá podamos continuar el éxito aquí y obtener un triunfo en la Bank of America 500."

Johnson se muestra sólido al frente en el LMS

¿Cómo puede explicar el éxito de Jimmie Johnson en el Lowe's Motor Speedway?

¿Es sólo coincidencia? ¿El LMS va perfecto con el estilo de Johnson? O quizá hay más presión para tener éxito si se considera el número de patrocinadores que vigilan al No. 48, y Johnson ciertamente es un piloto que actúa bien bajo presión.

Sea la razón que sea, Johnson siempre es el hombre a vencer en el Lowe's Motor Speedway.

En sólo 14 arranques, Johnson tiene cinco triunfos (empatado con Jeff Gordon - quien tiene 31 arranques en el LMS - por el liderato activo en victorias en el LMS), ocho resultados entre los cinco primeros y 11 entre los 10 primeros.

Desde la implementación de los Datos del Loop en el 2005, Johnson es por mucho lo mejor del contingente en el LMS - a pesar de tener dos de sus tres resultados fuera de los 10 primeros en ese periodo.

En las últimas siete carreras en el LMS, Johnson posee las mejores estadísticas de la serie en Rating por Piloto (116.5), Posición Promedio en Carrera (7.7), Vueltas más Rápidas (260), promedio de Velocidad en Bandera Verde (284.628 Km/h - 176.860 mph), porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros (88.5) y Rebases de Calidad (rebases a autos entre los 15 primeros), con 388.

Lo que hace estas estadísticas aún más impresionantes son las cifras de los que están en segundo lugar en cada una de las categorías arriba mencionadas. No están cerca.

Kyle Busch es segundo en Rating por Piloto con 98.7, 17.8 puntos detrás de Johnson.

Mark Martin (No. 8 U.S. Army Chevrolet) es segundo en Posición Promedio en Carrera con 12.2, 4.5 lugares por debajo de Johnson.

Kasey Kahne es segundo en Vueltas más Rápidas con 227, 33 menos que Johnson.

Busch es segundo en promedio de Velocidad en Bandera Verde con 283.852 Km/h (176.378 mph), 0.776 Km/h (0.483 mph) más lento que Johnson.

Martin es segundo en porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros con 74.5%, 14 por ciento más bajo que Johnson.

Busch es segundo en Rebases de Calidad con 335, 53 menos que Johnson.

En otras palabras, si Johnson gana, no será una sorpresa. Pero, ¿quién podría ser el ganador sorpresa de este fin de semana?

Martin ganó cuatro veces en el LMS y recientemente tiene estadísticas sólidas ahí. Tiene un Rating por Piloto de 91.5 (cuarto), una Posición Promedio en Carrera de 12.2 (segundo) y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 74.5% (segundo).

También espere una actuación sólida de Dale Earnhardt Jr. (No. 88 AMP Energy/National Guard Chevrolet), quien se vio fuerte en Talladega antes de estar involucrado en un accidente a finales de la carrera.

Buscará regresar en el LMS, su pista local. Aún no tiene triunfos en el LMS, pero tiene tres resultados entre los 10 primeros en sus últimas cuatro carreras ahí.

En las últimas siete carreras, tiene un Rating por Piloto de 89.7 (quinto), una Posición Promedio en Carrera de 16.2 (séptimo) y 106 Vueltas más Rápidas (quinto).

Tres pilotos intentan debutar este fin de semana

Hay muchas cosas por definir en la Bank of America 500 del sábado, entre ellas el inicio de tres carreras en la Copa Sprint.

Brad Keselowski, Bryan Clauson y Scott Speed intentarán debutar en la serie, y los tres deben calificar por tiempo en la sesión de calificación del jueves por la noche.

Keselowski calificará el No. 25 GoDaddy.com Chevrolet del Hendrick Motorsports. Clauson calificará el No. 40 Target/Sony's Motorstorm: Pacific Rift Dodge del Chip Ganassi Racing Speed calificará el No. 82 Red Bull Toyota del equipo Red BullLos tres pilotos están considerados como talentos futuros y están ocupados en otras series esta campaña.

Keselowski, de 24 años, quien conduce el No. 88 Navy Chevrolet del JR Motorsports en la Serie Nationwide de NASCAR, es tercero en las puntuaciones de esa serie. También intentará calificar en otro evento de la Copa Sprint esta temporada, en el Texas Motor Speedway.

Clauson, de 19 años, tiene 18 arranques en la Serie Nationwide de NASCAR, con una posición de privilegio y un resultado entre los cinco primeros.

Speed, de 25 años, quien conducirá el No. 84 Red Bull Toyota en la Copa Sprint el año próximo, es actualmente líder en las puntuaciones de la Serie ARCA RE/MAX. Es un ex piloto de Fórmula uno que hace la transición a los autos tipo stock.