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Los campeones de Grand-Am fueron premiados

"Es realmente increíble. Me siento verdaderamente feliz de estar aquí con este equipo y ganar el campeonato. Mi país ha estado esperando un campeonato por mucho tiempo y me siento muy feliz de estar llevando la bandera”.

24 de Septiembre de 2008   /  WebReport Grand-Am

Los pilotos más destacados de la temporada 2008 fueron premiados el lunes por la noche en el hotel Bellagio Resort, ante un público que asistió en número record a la celebración anual de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No. 16.Los campeones, Scott Pruett, Memo Rojas, Kelly Collins, Paul Edwards, Pontiac y Riley se llevaron los mayores premios de la noche.

"Este es el banquete más grande que hemos tenido hasta el momento”, dijo el presidente de Grand-Am, Roger Edmondson. "Este es nuestro cuarto año en Las Vegas, y cada año es más grande y mejor. Tuvimos 14 carreras este año, con ocho ganadores distintos, cuatro de ellos triunfaron por primera vez. Estas son las mejores carreras en circuito del planeta".

Pruett se convirtió en el primer piloto en ganar más de un campeonato de los Prototipos Daytona y junto al mexicano Memo Rojas –quien se convierte en campeón por primera vez- dio a TELMEX Chip Ganassi Racing with Felix Sabates su tercer titulo en la categoría. Mientras que para Pruett fue su octavo campeonato en una serie estelar, Rojas se convirtió en el primer mexicano, en años, que gana un campeonato estelar internacional.

"Puedes ganar carreras con buenos pilotos, pero para ganar campeonatos necesitas un buen equipo", dijo el dueño del equipo, Chip Ganassi .

"Mis muchachos hicieron un trabajo impresionante, liderados por Tim Keene y Mike Hull. A lo largo de la temporada cada equipo tiene sus altas y sus bajas. Nosotros tuvimos buenos resultados, y tuvimos buena suerte cuando la necesitamos. Soy el tipo más afortunado en el planeta al tener a estos muchachos trabajando para mi”.

Aunque el calendario de la Serie Rolex para el 2009 será anunciado en un futuro cercano, Roger Edmondson, presidente de Grand-Am, dijo que la categoría contará con 13 carreras el próximo año. La agenda incluirá todos los circuitos actuales con la excepción del Infineon Raceway, y permitirá más tiempo entre eventos. Un cambio significativo será el evento de la Serie Rolex 2009 en el Autódromo Hermanos Rodríguez en Ciudad de México, que será una competencia de 1000 kilómetros o seis horas.

Entre los logros del equipo se cuentan el premio Martelli Memorial - Pirelli Pacesetter, de US$100.000, que es el más alto en la categoría.

El premio se entrega en recuerdo de Gianfranco Martelli, quien desarrolló las llantas Pirelli usadas por primera vez en la Serie Rolex de Grand-Am en el 2008. El equipo también se quedó con los US$10.000 del premio Bosch, y con un cheque de Grand-Am de US$55.000.

La escudería abrió la temporada con una tercera victoria consecutiva –record- en la  Rolex 24 At Daytona, en la que Juan Pablo Montoya y Dario Franchitti se unieron a Pruett y Rojas para compartir las responsabilidades de manejo. Los pilotos regulares de Ganassi procedieron luego a ganar en el Homestead-Miami Speedway, Virginia International Raceway, la Sahlen's Six Hours at Watkins Glen International, la Brumos Porsche 250 at Daytona International Speedway y en el Barber Motorsports Park.

"Wow, que temporada", dijo Pruett. "Nunca perdimos el ritmo en la temporada. Chip nos dio lo que necesitábamos y nosotros fuimos (a la pista) e hicimos el trabajo. Eres tan bueno como tu competencia, y no hay nada mejor que Grand-Am. Es la mejor categoría de circuitos que hay en el mundo".

"Todos en esta organización tiene la intención de ganar. Lo noté desde el primer día", dijo Rojas. "Es grandioso ganar el campeonato. Pasamos por la presión de las últimas semanas y ahora podemos decir que somos los campeones. Es realmente increíble. Me siento verdaderamente feliz de estar aquí con este equipo y ganar el campeonato. Mi país ha estado esperando un campeonato por mucho tiempo y me siento muy feliz de estar llevando la bandera”.

El equipo GAINSCO Bob Stallings Pontiac Riley liderado por los campeones de 2007, Alex Gurney y Jon Fogarty, terminó segundo en el campeonato pese a comandar 12 de 14 carreras. El tercer lugar se decidió en la última competencia de la temporada, y quedó en manos de los pilotos del auto No. 59 Brumos Racing Porsche Riley, JC France y Joao Barbosa. France también recibió el trofeo Jim Trueman de los Prototipos Daytona, que se entrega al gentleman driver y la escudería recibió un cheque por US$10.000 del premio  SunTrust Improve Your Position.

Una de las notas destacadas del banquete fue la subasta de una pieza de arte original, llamada Red Line Rolex 24 At Daytona realizada por Steve Maloney, quien para hacerla utilizó partes de autos que compitieron en el evento que abrió la temporada. La subasta recaudó US$78.000, dinero suficiente para que 30 jóvenes asistan al campamento Boggy Creek, ubicado en Eustis, Florida, y dedicado a enriquecer la vida de niños con enfermedades graves.

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