Los campeonatos de los Prototipos Daytona y de los GT estarán en juego este fin de semana cuando la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No. 16 visite el circuito Miller Motorsports Park donde el sábado disputarán la última carrera de la temporada, la SunRichGourmet.com 1000 presented by the Grand and Little America Hotels.

La Serie Rolex saldrá a la pista de 24 curvas y 4.486 millas que se encuentra ubicada cerca de Salt Lake City, Utah, en el suburbio de Tooele, para una competencia de 139 vueltas, 1000 kilómetros o un tiempo límite máximo de siete horas, lo que suceda primero.

Los pilotos del equipo TELMEX Chip Ganassi Racing con Félix Sabates, Scott Pruett y Memo Rojas necesitan conducir el auto No. 01 Lexus Riley, al menos 30 minutos cada uno, para compartir el campeonato de pilotos de los Prototipos Daytona. Pruett, quien compartió el título en 2004

con Max Papis, espera convertirse en el primer corredor que repita un campeonato de la división principal de la Serie Rolex de Grand-Am. El equipo Ganassi ya ha conseguido el que es su tercer titulo por equipos, ubicándose 38 puntos por delante de la escuadra No. 99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley para la que manejan Alex Gurney y Jon Fogarty.

Se espera que el campeonato de GT se prolongue hasta la ultima vuelta gracias a la batalla que mantienen Paul Edwards y Kelly Collins, pilotos del auto No. 07 Banner Racing Pontiac GXP.R, quienes marchan delante del No. 57 Stevenson Motorsports Pontiac GXP.R de Robin Liddell y Andrew Davis, con seis puntos de ventaja. También en la pelea se encuentran Sylvain Tremblay y Nick Ham, quienes se encuentran a 13 puntos de los líderes y quienes este fin de semana manejarán el coche No. 70 SpeedSource Mazdaspeed Castrol Syntec Mazda RX-8.

Pruett y Rojas abrieron el año ganando la Rolex 24 At Daytona –hicieron equipo con Juan Pablo Montoya y Dario Franchitti- y a ese triunfo sumaron otros cinco. Gurney y Fogarty han ganado sólo una carrera este año –después de lograr cinco victorias y el campeonato en 2007- pero ya tienen garantizado el segundo lugar en la contienda por equipos de esta temporada y el tercero en la de pilotos.  

Con los dos primeros lugares del campeonato de equipos de los Prototipos Daytona, aun resta por decidirse la tercera posición ya que son seis los equipos que se encuentran separados en un rango de apenas 18 puntos. David Donohue y Darren Law (No. 58 Brumos Racing Porsche Riley) marchan delante de sus companeros de escuadra –por sólo un punto-, JC France y Joao Barbosa (No. 59). Tras ellos se encuentran Mark Patterson y Oswaldo Negri (No. 60 Michael Shank Racing Ford Riley), y Mark Wilkins y Brian Frisselle (No. 61 AIM Autosport Exchange Traded Gold Ford Riley) a sólo seis tantos del tercer lugar. Los corredores del coche No. 10 SunTrust Racing Pontiac Dallara, Michael Valiante y Max Angelelli se ubican a 17 puntos del tercer lugar y uno por delante del auto No. 76 Krohn Racing Pontiac Lola de Ricardo Zonta y Nic Jonsson.

Otro premio que está en disputa es el prestigioso trofeo Jim Trueman. France llega a la final con 59 puntos más que Patterson en el grupo de los pilotos de los Prototipos Daytona. Este premio está reservado a aquellos corredores cuyo ingreso primario no se deriva de las carreras de autos.

Debido a que la SunRichGourmet.com 1000 es la segunda carrera más larga del campeonato de la Serie Rolex, varios equipos han agregado un tercer piloto a sus alineamientos. Hunter-Reay regresa a la categoría para defender su triunfo del año pasado; el estadounidense volverá a competir junto a Matthews y Goossens en el No. 91 Pontiac Riley. AIM Autosport, ganadores de dos de las tres últimas carreras, contará con el campeón de Champ Car de 2002, Cristiano da Matta (No. 61 Ford Riley) quien se unirá a Wilkins y Frisselle. Brumos también añadirá un par de estrellas: Buddy Rice, ganador de la Indy 500 en 2004, manejará el auto No. 58 y Hurley Haywood, quien ha ganado cinco veces la Rolex 24, estará al volante de la máquina No. 59. Michael Shank Racing; a él se sumará el recién coronado campeón de la IRL Firestone Indy Lights,  Raphael Matos –haciendo equipo con John Pew e Ian James en el No. 6- mientras que el ganador de Mazda Raceway Laguna Seca 2008, Ryan Dalziel, manejará el No. 60.

Jimmy Vasser, campeón de Champ Car en 1996, volverá a unirse al equipo No. 99 GAINSCO/Bob Stallaing Racing. Alex Lloyd, campeón 2007 de la IRL Firestone Indy Lights hará equipo con los pilotos del No. 01 TELMEX Lexus Riley. Burt Frisselle, estará en la escuadra del No. 77 Doran Racing Kodak Ford Dallara con Memo Gidley y Brad Jaeger, y Stephane Gregoire, estará en el No. 7 Rum Bum Racing BMW Riley con Gene Sigal y Matt Plumb.

Memo Rojas realiza sus primeras vueltas en el Miller Motorsports Park

De cara al cierre de temporada, Memo Rojas realizó sus primeros giros en prácticas libres en el Miller Motorsports Park, en la última fecha de la temporada 2008, en la carrera denominada SunRichGourmet.com 1000, la segunda prueba más larga del campeonato de los Prototipos Daytona luego de las 24 Horas de Daytona, toda vez que la distancia total por recorrer es de mil kilómetros o siete horas, lo que ocurra primero.

Respecto al auto, Memo Rojas nos comenta: “Se trata del mismo chasis del pasado año y auto ganador de las 24 Horas de Daytona. Ha sido rearmado ahora con más calma y realmente siento que está al cien por ciento, listo para esos mil kilómetros y llegar primero a recibir la bandera a cuadros”.

“Por otra parte, el ambiente aquí en la pista del Miller Motorsports Park es sencillamente positivo. Se puede percibir el aroma a campeonato, pero debemos cerrar, como lo dije antes de salir de México, con una victoria. No se puede menos”, explica el piloto mexicano.

“Y creo que para esta competencia en particular, tenemos el paquete mecánico y humano para que así sea. Es decir, para ganar. Debido a que es una competencia de resistencia, donde por lo menos estaremos siete horas manejando, se nos ha unido Alex Lloyd, y la verdad es que no podíamos tener mejor coequipero”, manifiesta el piloto TELMEX.

“Y sí hoy salimos a nuestra primeras prácticas, nuestro primer contacto con la pista y con el auto, que es prácticamente nuevo (por su armado) y el objetivo fue balancearlo, porque muchas partes mecánicas son nuevas y tienes que asentarse poco a poco”, nos dice Memo.

“Por lo demás, la estrategia está lista y mañana saldremos a buscar la pole position y de ahí enfilarnos a la victoria”, concluyó el piloto mexicano.