Cristiano da Matta, campeón de la Serie Champ Car en 2002 y corredor de Fórmula Uno durante dos temporadas, se unirá a la Serie Rolex de Grand-Am en la última válida de la temporada, la SunRichGourmet.com 1000 presented by the Grand and Little America Hotels a diputarse en el Miller Motorsport Park ubicado en Tooele, Utah.

Da Matta se une a uno de los equipos más candentes que hay en el paddock de los Prototipos Daytona. El piloto brasilero correrá junto a Brian Frisselle y Mark Wilkins en el auto No. 61 Exchange Traded Gold Ford Riley, quienes ya han ganado dos carreras esta temporada, en Montreal y en el Watkins Glen International.

"Me siento muy emocionado de manejar en Miller", dijo da Matta, quien lideró dos veces, por 10 vueltas, a inicios de este año, en el circuito Mazda Raceway Laguna Seca, cuando compartió las responsabilidades de manejo con Jimmy Vasser (No. 98 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley). "Para mi va a ser muy bonito manejar, porque aun estoy de cacería para regresar a mi trabajo. H tenido muchos días de vacaciones".

La carrera en Laguna Seca fue la primera desde que de Da Matta resultara herido en un accidente ocurrido en agosto de 2006, durante unas prácticas de Champ Car cuando chocó contra un ciervo que se atravesó en la pista. El corredor brasilero pudo conseguir velocidad rápidamente en su primera prueba en los Prototipos Daytona a inicios de temporada y actualmente se encuentra estructurando un programa para regresar a tiempo completo en 2009.

Da Matta, quien ganó 12 carreras en la Serie Champ Car, sumó 10 puntos en Fórmula Uno, con Toyota (2003-2004). Esta será su primera carrera en el Miller Motorsports Park (4.486 millas).

"Va a ser un desafío aprender ese circuito", dijo da Matta. "Sólo lo conozco por televisión y se ve como un sitio muy desafiante, muy cool.

Tiene más de 20 curvas y eso hace que sea un desafío todavía mayor. Con el tiempo de práctica limitado, va a ser un gran desafío, pero estoy listo. Aprender una nueva pista es uno de los desafíos que enfrento al regresar a las carreras. He tenido muchas, muchas oportunidades para aprender rápidamente una pista y muchas veces he hecho bien el trabajo. Esa es una de mis habilidades como piloto, aprender pistas rápidamente, y me siento confiado al respecto".

Da Matta comentó que la primera parte es estudiar la pista en el simulador de iRacing.com.

"Aprender en iRace me ayuda un poco con la parte inicial del aprendizaje", dijo da Matta. "Pero para mi la parte mas importante es salir a la pista y si puedo dar un par de vueltas a la pista en un auto de alquiler, eso me ayudará aún más que iRace. Varía de piloto a piloto pero para mí, eso es lo mejor".

Todo el equipo se ha mostrado emocionado acerca de la presencia de Da Matta en el paddock, en Miller, ya que consigue trae una buena cantidad de experiencia técnica a acerca de puesta a punto y de carreras.

"Es impresionante tener a Cristiano en el auto", dijo Frisselle. "Cuando era pequeño siempre admiré la Fórmula Uno y la tenía como una meta.

Manejar junto a un ex piloto de F1 es realmente muy emocionante. Este es un gran paso adelante para el equipo".

Y Wilkins agregó: "Dejando la emoción de lado, espero que podamos aprender mucho al tener a alguien con una experiencia tan vasta como la de Cristiano, tanto en el auto como en pits. Tengo que decir que es emocionante hacer equipo con un campeón en la que es una carrera muy importante para nosotros".

AIM Autosport consiguió tres podios consecutivos en agosto, incluyendo su primer triunfo -en la Montreal 200- y su segunda victoria, apenas una semana después, en la Watkins Glen Crown Royal 200. El equipo ha liderado 10 de 12 carreras en lo que va de temporada y todos sus pilotos han liderado una carrera, mientras que Wilkins ha conseguido dos poles -una en Daytona y otra en New Jersey Motorsports Park- y Frisselle una (Watkins Glen).

"Me siento muy feliz de estar con AIM Autosport en la última carrera (de la temporada)", dijo da Matta. "El equipo ha sido muy fuerte toda la temporada y espero con muchas ganas el manejar con Mark y Brian. Pienso que será muy divertido con unos pilotos que tienen semejante (nivel de) atención".

Gurney: Es un momento decisivo para Grand-Am

A Alex Gurney le gustaría terminar el año con algo muy bueno. El año pasado, ese buen resultado fue el logro del campeonato de los Prototipos Daytona de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presented by Cask No. 16 junto a su compañero de equipo, Jon Fogarty, luego de conquistar siete triunfos a los mandos del auto No. 99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley.

Este año, Gurney asegura sentirse emocionado respecto a la noticia de que NASCAR Holdings se encuentra en proceso de adquirir Grand-Am Road Racing.

"Me siento muy emocionado acerca de este anuncio", dijo Gurney. "Pienso que es un  momento crucial para la Serie Grand-Am Rolex Sports Car, para GAINSCO/Bob Stallings Racing y para todos los que esta involucrados con el deporte. Siendo un apasionado fan y competidor, siempre espero que nuestro tipo de competencias pueda llegar a las masas.  NASCAR está muy bien equipado para ayudar a que eso suceda y nos dará algo de ‘caballaje' que necesitamos en las áreas de mercadeo y promociones".

Gurney y Fogarty comenzaron el año participando en la Rolex 24 at Daytona junto al bicampeón de la Copa Sprint de NASCAR, Jimmie Johnson y junto al ex campeón de la Serie Champ Car, Jimmy Vasser. Con esta alineación, el equipo consiguió un segundo lugar en la famosa carrera.

Actualmente el equipo se encuentra explorando la posibilidad de regresar con dos autos para el gran evento de 2009, y Gurney por su parte espera regresar a la Serie Rolex.

"Pienso que actualmente la Serie Rolex de Grand-Am es la mejor del mundo y sé que aún tiene mucho espacio para crecer", dijo Gurney. "Me siento muy emocionado de ser parte de esto".