Cuando Carl Edwards (No. 99 AFLAC Ford) dio un tope a Kyle Busch (No. 18 M&M's Toyota) y lo desplazó en la vuelta 470 en el Bristol Motor Speedway, hizo más que sólo tratar de ganar la carrera. Mandó un mensaje a Busch - y a todo el contingente de la Copa Sprint de NASCAR - que él es un verdadero contendiente por el campeonato y no se dejará amedrentar por nadie.

Durante toda la campaña, Edwards ha perseguido a Busch por el primer lugar y ya cerró la ventaja con triunfos consecutivos en Michigan y en Bristol. Ambos pilotos se combinaron para ganar seis de las últimas siete carreras y 14 de 24 en la temporada. Edwards fue segundo en tres de las victorias de Busch y Busch finalizó segundo en las dos victorias de Edwards.

La siguiente ronda de la batalla está programada en el Auto Club Speedway el domingo por la noche, un lugar en donde ellos tienen éxito. Edwards ganó la carrera de febrero en la pista del sur de California, mientras que Busch obtuvo su primer triunfo ahí en el 2005.

Hasta ahora, los dos son los únicos pilotos en amarrar un lugar en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR. Busch obtuvo la primera siembra y arrancará con al menos 80 puntos extra (10 puntos por triunfo). Edwards amarró el segundo lugar y tendrá al menos 50 puntos extra.

Bristol Borra el Cuadro de la Burbuja

Quedan dos carreras antes de la Caza por la Copa Sprint de NASCAR y los 12 participantes en la Caza todavía están definidos. Sólo 101 puntos separan a los pilotos actualmente en las posiciones del 11 al 14. Denny Hamlin (No. 11 FedEx Ground Toyota) (11º lugar), Clint Bowyer (No. 07 Jack Daniel's Chevrolet) (12º) y David Ragan (No. 6 AAA Ford) (13º) subieron un puesto luego que Kasey Kahne (No. 9 Budweiser Dodge) finalizó 40º en Bristol, con lo que cayó al lugar 14 de las puntuaciones.

Además, Greg Biffle (No. 16 3M Ford), en séptimo lugar, está 141 puntos adelante de Ragan, el primer piloto en el "otro" lado de la burbuja.

"Siento que tenemos una oportunidad de estar en la Caza desde principios de año", dijo Ragan. "Nuestro AAA Ford es rápido cada semana y como equipo, no hemos cometido errores. Merecemos estar en la posición en la que estamos y tenemos que tomar estas dos carreras una a la vez".

Ragan puede tener dificultades para seguir el paso del contingente en el Auto Club Speedway, en donde aún no registra un resultado entre los 10 primeros en tres arranques. Su Rating por Piloto de 77.4, es 18º, el más bajo de los pilotos con los que lucha por un puesto en la Caza.

Varios Pilotos Buscan Asegurar Lugares en la Caza

Sólo dos pilotos - Kyle Busch y Carl Edwards - amarraron un puesto en la Caza por la Copa Sprint de NASCAR, lo que deja 10 puestos libres para cualquiera. Tres pilotos controlan su propio destino este fin de semana, mientras que otros seis tienen la oportunidad de amarrar con base en los resultados de los demás.

Dale Earnhardt Jr. (No. 88 National Guard/AMP Energy Chevrolet), Jimmie Johnson (No. 48 Lowe's/Kobalt Tools Chevrolet) y Jeff Burton (No. 31 AT&T Mobility Chevrolet) pueden asegurar un lugar en la Caza sin importar lo que hagan los demás pilotos. Earnhardt y Johnson necesitan finalizar en 40º o mejor, o finalizar 41º y liderar al menos una vuelta. Burton puede asegurar su puesto si termina 15º o mejor, 16º o 17º y liderar una vuelta, y 20º y liderar el mayor número de vueltas.

"Bueno, obviamente tenemos necesidades", comentó Burton. "Necesitamos entrar a la Caza. Es el objetivo número uno. Para conseguirlo, necesitamos tener buenos resultados, necesitamos correr bien, necesitamos competir a un alto nivel y necesitamos obtener el mejor resultado que podamos.

"Ciertamente no queremos ponernos en una situación en la que no tenemos que estar porque hice algo tonto o porque tuvimos un problema mecánico. Pero al mismo tiempo, tienes que competir en un nivel alto. La competencia es muy dura".

Seis pilotos más pueden amarrar este fin de semana, pero necesitan de la ayuda de otros pilotos. Los seis deben aumentar sus ventajas actuales sobre el 13º lugar en la carrera del domingo. Los pilotos que pueden alcanzar la importante ventaja de 196 puntos este fin de semana son:

Tony Stewart (No. 20 Subway Toyota) - actualmente 170 puntos adelante del 13º lugar, necesita aumentar 26 puntos su ventaja.

Greg Biffle - actualmente 141 puntos adelante del 13º lugar, necesita aumentar 55 puntos su ventaja.

Kevin Harvick (No. 29 Shell-Pennzoil Chevrolet) - actualmente 129 puntos adelante del 13º lugar, necesita aumentar 67 puntos su ventaja.

Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet) - actualmente 108 puntos adelante del 13º lugar, necesita aumentar 88 puntos su ventaja.

Matt Kenseth (No. 17 R & L Carriers Ford) - actualmente 78 puntos adelante del 13º lugar, necesita aumentar 118 puntos su ventaja.

Denny Hamlin - actualmente 57 puntos adelante del 13º lugar, necesita aumentar 139 puntos su ventaja.

Clint Bowyer es actualmente 12º en las puntuaciones, 12 puntos adelante del 13º lugar. No hay situación para que Bowyer amarre un lugar si David Ragan arranca la carrera del domingo.

El Triunfo en el Auto Club Speedway Elude a Stewart

Sin duda, Tony Stewart tiene una carrera prolífica. Con 32 triunfos y dos campeonatos en la Copa Sprint de NASCAR, el originario de Indiana está entre los pilotos con más éxito en la historia de NASCAR.

Lo que sobresale es la versatilidad de Stewart. Puede ganar en cualquier pista, en cualquier lado, en cualquier momento. Stewart no ha conquistado sólo cuatro pistas en el calendario de la Copa Sprint de NASCAR: Darlington, Las Vegas, Talladega y el Auto Club Speedway - el lugar de la carrera de este fin de semana.

Esa lista se puede recortar a tres luego de la Pepsi 500 del domingo. Stewart finalizó entre los 10 primeros en tres de las últimas cuatro carreras en el Auto Club Speedway, y tiene unas de las mejores estadísticas de los Datos del Loop en el ACS desde el 2005.

En las últimas siete carreras en el ACS, Stewart tiene un Rating por Piloto de 101.0 (quinto), una Posición Promedio en Carrera de 10.6 (sexto), 130 Vueltas más Rápidas (segundo) y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 75.2% (sexto).

En sus últimas seis carreras en el ACS, Stewart tuvo un auto que pudo haber ganado - y se incluye la carrera del 2006, cuando finalizó 43º debido a problemas con el motor.