Una semana después de conseguir su primera e improbable victoria en la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask No. 16, el equipo AIM Autosport consiguió un segundo triunfo, esta vez en Watkins Glen.

Brian Frisselle y Mark Wilkins lideraron 78 de las 82 vueltas para ganar la carrera Crown Royal 200, ronda número 12 de la temporada de los Prototipos Daytona de la Serie Rolex.  

Wilkins ganó la Montreal 200 disputada el viernes pasado, por sólo .064 segundos por delante del español Antonio García. Ahora, esa distancia es el margen de victoria más estrecho en la historia de la categoría. Esta vez, Wilkins cruzó la meta 1.986 segundos por delante de Alex Gurney.

“Fue una carrera dura y mentalmente fue extenuante”, dijo Frisselle refiriéndose a las cambiantes condiciones climáticas que iban de la lluvia al sol al inicio de la carrera. “No sabíamos que nos iban a lanzar, porque el trazado cambiaba constantemente. En general, fue un gran resultado. Mark le sacó todo al auto al final y yo hice lo mejor que pude al principio”.

Gurney y Jon Fogarty terminaron en segundo lugar a los mandos del No. 99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley, y con este resultado redujeron la distancia respecto a Scott Pruett y Memo Rojas, de 63 a 49 puntos, cuando aún restan tres carreras en 2008. Los pilotos del coche No. 01 TELMEX Chip Ganassi Racing with Felix Sabates Lexus Riley, que han ganado seis carreras este año, nunca estuvieron en contención. Ellos terminaron en 13º  lugar –a dos vueltas del vencedor- en el que ha sido el peor resultado de la escudería de una temporada en la que han subido al podio ocho veces en 10 competencias.

Law y David Donohue terminaron en tercer lugar a los mandos del coche No. 58 Brumos Racing Porsche Riley, y fueron escoltados por Joey Hand y Bill Auberlen (No. 23 Ruby Tuesday Porsche Riley) y por el No. 76 Krohn Racing Pontiac Lola de Ricardo Zonta y Nic Jönsson.

Las primeras vueltas de la carrera se disputaron bajo una lluvia intermitente que hizo que varios competidores empezaran el evento con neumáticos para piso mojado. Las cambiantes condiciones llevaron a que varios equipos entraran a pits con bandera verde, lo que hizo que más de la mitad de los participantes perdieran una vuelta al inicio de la competencia.

Frisselle arrancó desde la pole y lideró durante las 30 vueltas que estuvo al volante. Wilkins tomó luego el contra del auto en la vuelta 31, antes de ser adelantado por  Christian Fittipaldi (No. 16 Crown Royal Cask No. 16 Pontiac Coyote). Fittipaldi entró a pits para el cambio de pilotos, cuatro vueltas más tarde, y con eso dejó el camino despejado para Wilkins, que regresó al primer lugar.

Wilkins había sacado una ventaja de 19.939 segundos respecto a Gurney cuando en la vuelta 56 se expuso una bandera amarilla para sacar de pista a la máquina No. 4 AT&T Childress-Howard Motorsports Pontiac Crawford de Andy Lally, que se había apagado.

En el reinicio, Eric van de Poele perdió el control, hizo un trompo en la curva 11 y golpeó contra los neumáticos de protección, casi volteando al No. 75 Krohn Racing Pontiac Lola.

La carrera se reinició cuando restaban 19 vueltas/32 minutos de carrera, y en cuanto sucedió, Wilkins se desprendió en la punta. Hacia el final de la carrera fue superado por  Joao Barbosa, pero para ese momento el coche No. 59 Brumos Racing Porsche Riley tenía dos vueltas menos.

“Teníamos una gran ventaja, un gran liderazgo”, dijo Wilkins. “Lo perdimos y tuvimos que pelear al final. Tenía que traer este auto a casa para los muchachos”.

Guillermo Rojas, No. 01

Lo mejor de la jornada ha sido que Memo y Scott llegan a 339 puntos, conservando el liderato de pilotos, con una diferencia de 49 unidades respecto a la dupla Gurney/Fogarty.

El mexicano Memo Rojas, quien ayer calificara en el quinto lugar luego de un giro de un minuto, seis segundos y 219 milésimas, fue el encargado de largar, y quien ha hecho las primeras vueltas. Pero Memo largó con neumáticos para lluvia, cuando el 80 por ciento de la parrilla lo hizo son slick, y luego que la pista se secara, tras una breve lluvia, Memo empezó a sufrir con los neumáticos para lluvia, perdiendo varias posiciones. Luego cambió, pero ya estaban fuera de secuencia.

De modo que en el turno de Pruett, éste ya no pudo recuperar, independientemente que siguieron las condiciones climatológicas cambiantes, cerrando finalmente en la posición 13 de la competencia.

“No ha sido posible ir a pelear la séptima victoria. El fin de semana ha sido para olvidar, pero hay que seguir luchando, viendo hacia el siguiente compromiso y con el objetivo en mente de sumar todos los puntos posibles.”, dijo Memo.

Mark Wilkins, No. 61

“Fue increíble. Tengo que agradecer a todos en el equipo AIM Autosport, a Ford y a Roush-Yates por un gran motor. Apenas ajustamos este auto durante la práctica y Brian hizo un trabajo espectacular en la primera mitad de la carrera y en la clasificación. Fue fantástico. Cuando la pista se mojó un poco, él siguió empujando, se mantuvo en la pista y no cometió errores. En esta Serie no puedes cometer errores”.

“Estaba seco en las primeras vueltas y luego se mojó un poco. Nuestros tiempos de vuelta bajaron un poco y Brian hizo un trabajo espectacular para mantener el auto adelante y en buenas condiciones. Aquí estamos al final, y se siente muy bien”.

Brian Frisselle, No. 61

“Cuando comenzamos estaba un poco mojado, luego se secó. Luego la humedad se intensificó mucho y se puso súper resbaloso. Fue una carrera dura. Mentalmente, muy extenuante. Fue una de esas carreras en las que estás en el borde todo el tiempo. No sabes con que te va a salir el clima. La pista cambiaba constantemente. En general, es un gran resultado”.

Jon Fogarty, No. 99

“Fue muy difícil. Tomé la decisión de arrancar con llantas para seco en mis vueltas de reconocimiento y nos sentimos muy inteligentes cuando comenzó a secarse rápidamente. Pero la lluvia regresó rápidamente de nuevo y las cosas se pusieron difíciles allá fuera. La velocidad se redujo un poco. Debido a la regla de los 30 minutos necesitaba mantenerme en la pista con las slicks incluso si llovía. Lo mismo le pasó a los otros. Fue salvaje. Un par de autos arrancaron con neumáticos para mojado y regresaron a esas llantas. Con todo, fue muy difícil mantener el auto."

"Definitivamente tuve mis momentos difíciles. El auto 61 tenía la misma estrategia que nosotros –en términos de llantas y paradas en pits- e hicieron un gran trabajo. En algunas ocasiones pudo acercarme a ellos. Pero se secó y pudieron desprenderse. Entré a pits y se lo pasé a Alex en segundo lugar y Alex se mantuvo ahí. Hizo un gran trabajo manteniéndolo en la oscuridad al final del día, cuando era un poco

difícil ver. Pero definitivamente él hizo lo que necesitaba hacer. Estamos muy contentos con el segundo lugar”.