Los pilotos veteranos Mike Bliss (No. 1 Miccosukee Resorts Chevrolet) y Jason Keller (No. 11 America's Incredible Pizza Co. Chevrolet) tienen entre ellos 25 años de carreras en la Serie Nationwide de NASCAR bajo sus cinturones.

Pero a pesar de su experiencia, aún hay mucho que los emociona. Y la Diamond Hill Plywood 200 del viernes por la noche en una de las pistas más famosas de NASCAR - el Darlington Raceway - es la regla y no la excepción.

Se agregan a la emoción de correr bajo los reflectores en el óvalo recién pavimentado las circunstancias de Keller y Bliss, cada uno con Carolina del Sur como su eje.

Bliss conduce con el propietario de mucho tiempo en la serie, James Finch, cuyo equipo, el Phoenix Racing tiene sus oficinas en Spartanburg.

Entre otros pilotos exclusivos de la Serie Nationwide de NASCAR en los 10 primeros de las posiciones, el No. 1 Chevy de Bliss y Finch está en quinto, la clasificación más alta entre esos pilotos.

Keller es originario de Greenville y grabó su nombre en el libro de récords de la serie como el líder en arranques de todos los tiempos.

Llega a Darlington con 433.

El regreso de Keller es también aniversario de su equipo, el CJM Racing. La organización debutó en Darlington el año pasado, y Keller condujo el auto a un resultado en 14º.

"Realmente es asombroso pensar lo lejos que ha llegado el equipo en un año", comentó Keller. "Desde entonces, pasamos de ser un equipo limitado a uno completo de la Serie Nationwide. Creo que pueden decir que es nuestro primer aniversario, y en qué pista tan grande nos toca.

"(Personalmente), se considera como mi pista local, así que hay un nivel de emoción en Darlington que no lo tengo en ningún otro lado".

El Dos Veces Ganador Está en una Ola Emocional

Luego de ganar su primera carrera de la campaña en su pista local del Richmond International Raceway el pasado viernes por la noche, el originario de Chesterfield, Virginia, está en esa ola emocional al llegar a Darlington, donde ganó dos carreras, ambas desde la posición de privilegio, en la "Mujer de Negro" de 2.1 Km. (1.366 millas).

Hamlin hará el 100º arranque de su carrera en la serie en Darlington - la pista donde debutó en las serie en noviembre del 2004 con un resultado en octavo.

Ese arranque fue en el auto No. 18 del Joe Gibbs Racing, su único arranque en ese auto hasta el viernes por la noche.

Aunque Clint Bowyer (No. 2 BB&T Chevrolet) encabeza las puntuaciones por piloto de la serie, el JGR lidera las puntuaciones por propietarios debido a una racha de cinco triunfos para el equipo.

"Estoy emocionado por estar de regreso con la gente del 18, puesto que ellos fueron el equipo que me dio mi primer arranque en el 2004 en esta misma pista", dijo Hamlin.  "El grupo principal de gente que estuvo conmigo sigue como parte del equipo, así que va a ser especial el regreso con ellos en Darlington".

Clint Bowyer encabeza las posiciones por propietario por sólo nueve puntos sobre el campeón defensor, Carl Edwards (No. 60 Scotts Water Smart Ford) y está 12 puntos adelante de Kyle Busch (No. 32 Beringer Vineyards Toyota).  Pero el No. 20 Toyota del Joe Gibbs Racing tiene la ventaja en las puntuaciones por propietario.

Hamlin Tiene la Mira Puesta en el "Triple" de Darlington

Denny Hamlin cumplió una meta de toda la vida la semana pasada al entrar al Carril de la Victoria en su pista local, el Richmond International Raceway. Ahora, va por tres triunfos en fila en la histórica Darlington, una pista que dominó los dos años anteriores.

Durante el triunfo del año pasado, Hamlin registró un Rating por Piloto casi perfecto de 146.6 (un rating perfecto es de 150.0). Y en las últimas dos carreras en Darlington, Hamlin tuvo una Posición Promedio en Carrera dentro de los cuatro primeros - fue de 2.9 en el 2006 y de 3.7 la campaña pasada.

Hamlin finalizó dentro de los 10 primeros en sus cuatro carreras en Darlington, y en las últimas tres tiene cifras muy buenas en Rating por Piloto promedio (122.8), Posición Promedio en Carrera (5.6) y Vueltas entre los 15 Primeros (98.4%). Es segundo en Vueltas más Rápidas con 41.

La amenaza para el triunfo de Hamlin podría ser Matt Kenseth (No. 17 Citifinancial Ford) - el último piloto que no se llama Hamlin en ganar en Darlington. Kenseth, quien conquistó Darlington en 1999 y en el 2005, corrió sólo tres carreras esta campaña y obtuvo un triunfo y dos resultados entre los cinco primeros.

En las últimas tres carreras, Kenseth tiene un Rating por Piloto en Darlington de 117.1, una Posición Promedio en Carrera de 8.3 y el total más alto de la serie en Vueltas más Rápidas (45).

También observen a dos pilotos regulares de la serie al frente - Jason Leffler (No. 32 Great Clips Toyota) y Kenny Wallace (No. 28 U.S. Border Patrol Chevrolet).

Leffler finalizó entre los 10 primeros en sus dos últimas carreras en Darlington y obtuvo un Rating por Piloto de 104.8 y una Posición Promedio en Carrera de 10.2 en ese periodo.

Wallace también puede llamar la atención. Tiene 22 carreras en Darlington en la serie, y finalizó entre los 10 primeros en ocho de ellas.

Finalizó segundo atrás de Kenseth en el 2005, y obtuvo un Rating por Piloto de 125.7 y una Posición Promedio en Carrera de 3.1.