¡Hola amigos!

Mi último contacto con ustedes fue después del triunfo en la Rolex 24 at Daytona… ¡Hace como dos meses! Es increíble lo rápido que pasa el tiempo… Pero aquí estoy nuevamente y con otra victoria; la tercera para mi en la Serie Rolex, la número 91 de Ganassi Racing, y la primera del equipo en el Homestead-Miami Speedway (HMS).

Entre la primera y la segunda carrera del campeonato hicimos unas pruebas precisamente en HMS y la verdad, no nos fue tan bien como esperábamos. De hecho nos fuimos hasta preocupados porque no anduvimos tan competitivos como hubiésemos querido. Era la primera vez que usábamos la versión del chasis Riley, con la carrocería nueva, y bueno no fue el mejor de los test lo que nos creó un poco de ansiedad y expectativa.

El equipo regresó al taller y se puso a trabajar de inmediato. En Ganassi son muy buenos analizando las cosas e identificando problemas cuando algo no va bien. Después de revisar la información no encontraron nada nuevo sino más bien algunas cosas que no estaban del todo ajustadas en el entrenamiento, como el diferencial, por ejemplo y esas cosas se corrigieron porque no estaban al 100%. Lo que no sabíamos era qué tanta diferencia iba a significar eso, aunque era claro que nos iba a afectar de algún modo.

Además la carrera en HMS era una incógnita porque la primera, en Daytona, es muy diferente por tratarse de un evento de resistencia y no de una carrera sprint. En Daytona tampoco teníamos el auto más rápido, pero es otro tipo de carrera. De modo que la primera prueba de la temporada iba a ser en Homestead. Ahora pienso que demostramos que tenemos un buen auto, que vamos a tener un auto competitivo durante el año. Ya no vimos las diferencias que había el año pasado con el auto #99, que era un segundo más rápido que todos. Nosotros fuimos los más rápidos el fin de semana -no por tanto, sino por décimas de segundo- y eso muestra que la categoría está más competitiva que el año pasado. Pero es la segunda fecha apenas. Ojalá podamos continuar con este desempeño.

Para mi, una de las grandes sorpresas de este fin de semana fue el Dallara, que por ahora es otra incógnita. Me sorprendió mucho que anduvieran tan bien en esta primera fecha. Sobre todo teniendo en cuenta que es un auto que no había dado ni 100 vueltas antes de llegar a Homestead. Es muy sorprendente que hayan podido andar tan bien y calificar en la primera fila en su debut y eso te pone a pensar que si ese auto aún no está al 100 % de su desarrollo… bueno, es motivo de preocupación.

La carrera fue prácticamente como se había planificado. Sabíamos que íbamos a tener la posibilidad de ser de los más rápidos durante la carrera. Yo tuve un contacto con el auto 61 en la arrancada y eso hizo que me rebasara el #99. Sin embargo, unas cuantas vueltas después lo alcancé y tuve oportunidad de pasarlo y regresar a la posición en la que arranqué: tercer lugar y ahí comencé a rodar más rápido que el Brumos y el Dallara; logré alcanzar a Michael Valiante y me mantuve detrás de él hasta que cayó una bandera amarilla. Ahí cada quien jugó una estrategia distinta, nosotros decidimos quedarnos afuera; ellos hicieron una parada temprana en pits y ahí tomé el liderazgo de la carrera y me mantuve hasta que le entregué el coche a Pruett, en el primer lugar.  

Me siento muy contento. El año pasado fue un buen año dadas las circunstancias. Pudimos liderar la mayor parte de la temporada a pesar de que yo era novato y venía de dos años de inactividad. Fue una curva de aprendizaje muy dura y tuve que aprender sin cometer errores. La presión fue muy fuerte durante todo el año y ahora ya no hay ese proceso de aprendizaje, ya no empezamos de cero sino con experiencia, con conocimiento del auto, de las pistas y creo que se está viendo la diferencia. En lo personal hice algunos de los tiempos más rápidos del fin de semana y creo que mi vuelta de las prácticas fue record de pista aunque creo que es oficial porque no era calificación; estuve rodando más rápido que mi compañero de equipo todo el fin de semana y eso es muestra del trabajo que se ha hecho y del apoyo de mi equipo, que ha hecho las cosas muy bien.

Y ahora vamos para México, donde pese a ser mexicano, corrí por primera vez apenas el año pasado. No me gusta anticipar resultados. Sólo me resta decir que vamos a seguir trabajando duro y vamos a tratar de aprovechar esta racha de dos triunfos seguidos. Para mi, ganar en México podría tener la misma importancia que ganar en Daytona porque pues corro ante mi público, mis patrocinadores, y toda la gente que me ha apoyado.

Debemos seguir haciendo lo que estamos haciendo. Si seguimos trabajando de esta forma podemos seguir aspirando a triunfos ¿no? Ojalá que después de la carrera podamos celebrar todos juntos.

Me preguntaron en una entrevista si esta carrera en casa me cuesta más porque tengo que atender muchos compromisos con los medios de comunicación y con los patrocinadores… La verdad, es un evento que espero con muchas ganas, porque es cuando estoy más cerca de mi gente, de mi público… Pero también es una carrera en la que hay mucha presión y más responsabilidad. Exige mucha concentración. Yo no soy de los que pueden decir que no a los aficionados que piden un autógrafo, pero a veces es difícil mantener el balance entre las demandas profesionales –reuniones con los ingenieros y el equipo- y las atenciones que uno quiere brindarle a quienes van a la pista a verte, a compartir contigo y a apoyarte. Para los pilotos es difícil porque uno no puede explicar individualmente que a veces está ansioso o concentrado. Pero sé que ustedes lo entienden. ¡Me lo han demostrado en cada carrera!

Y es por eso que quiero darles las gracias por todas las muestras de afecto y apoyo que he recibido estas semanas. No me queda más que invitarlos a todos el 19 de abril -que es el sábado- para que vengan a la carrera de Grand-Am en México. Creo que va a ser otra carrera muy interesante y ojalá podamos celebrar juntos un tercer triunfo.

¡Los veo en el Hermanos Rodríguez!