Porsche, el más célebre nombre en la historia de la más famosa y antigua carrera de Estados Unidos, las “12 horas de Sebring Mobil 1”, amplió su legado el pasado sábado con una doble victoria en las 3.7 millas del Airfield Circuit en Florida, Estados Unidos.

La obtención de la décimo octava victoria total de Porsche, (Ferrari es segundo con 12 victorias totales), fue junto a otro clásico del automovilismo deportivo – Penske Racing – y los pilotos, Romain Dumas (Francia), Timo Bernhard (Alemania) y Emmanuel Collard (Francia), quienes guiaron al Porsche RS Spyder V8, de 3.4 litros a una victoria de un minuto sobre otro Porsche RS Spyder conducido por Butch Leitzinger (Estados Unidos), Marino Franchitti (Escocia) y Andy Lally (Estados Unidos) del equipo Dyson Racing.

El Audi R10/TDI de Capello/McNish/Kristensen, fue tercero general y primero en la clase LMP1. El equipo Porsche Dyson Racing de Chris Dyson (Estados Unidos) y Guy Smith (Inglaterra) terminaron cuartos (terceros en la clase LMP2) después de que los pilotos Fernández/Díaz del equipo Acura cruzaron la línea de meta en segundo lugar, pero fueron descalificados por que su vehículo no superó un control técnico tras la carrera.

Bernhard y Dumas ganaron 11 de las últimas 12 competencias de la clase LMP2 en su camino al título en 2007, incluyendo seis carreras generales. “Esta es una gran victoria para Porsche Motorsport y Penske Racing” comentó Tim Cindric, presidente de Penske Racing.

“Ganar las 500 millas de Daytona y las 12 horas de Sebring Mobil 1, en menos de cuatro semanas, es un tremendo logro para nuestra organización, estamos muy orgullosos del trabajo duro de nuestros pilotos, staff, ingenieros y empleados que contribuyeron a estos triunfos.

Esta es la carrera más difícil del año, y no habíamos podido ganarla en nuestros dos últimos intentos, por tal razón, es una victoria muy especial” finalizó Cindric.

El Porsche RS Spyder cuenta con una victoria de clase o una victoria total (o ambas) en cada American Le Mans Series desde su debut en octubre de 2005. “La carrera representó muchos desafíos tanto para pilotos como para el staff, pues siempre teníamos que decidir entre conservar combustible y mantener un paso constante o cargar combustible rápido para recuperar o extender el liderato. Algunas veces esas situaciones cambian vuelta con vuelta, pero Penske Racing tuvo soluciones a tiempo y una estrategia perfecta, además mis compañeros, Dumas y Collard hicieron muy bien su parte” comentó Bernhard, quien previamente había competido en Sebring siete veces en las categorías GT2 y LMP2, obteniendo sólo una victoria. El equipo Penske Porsche de Patrick Long (Estados Unidos), Sascha Maasen (Alemania) y Ryan Briscoe (Australia) estuvo en los primeros lugares al inicio del evento, pero un problema en la bomba de agua les provocó un sobrecalentamiento, forzando al auto a abandonar la carrera. Fue la primera vez desde su debut en 2005 que un RS Spyder no finalizó una competencia debido a una falla mecánica.

Quinto lugar en la categoría LMP2, estuvo el equipo suizo Horag Racing Porsche RS Spyder de Frey Leinhard (Suiza), Didier Theys (Estados Unidos) y Jan Lammers (Holanda), equipo debutante y que además correrá este año en Le Mans Series de Europa. El auto corrió de manera consistente en los primeros seis lugares durante todo la carrera y pudo haber finalizado en una mejor posición, pero Thies no pudo evitar un accidente, mandando el auto al garage por 30 minutos para su reparación.

El RS Spyder de Butch Leitzinger, Marino Franchitti y Andy Lally, encabezó la carrera muchas veces durante la última hora, y pareció que podía estar en posición de ganar el evento total, sobre los autos de Penske, Acura y Audi, todo lo que tenían que hacer era parar por combustible y Leitzinger estaba listo para completar la distancia. Pero el auto se volvió pesado debido a que estaba lleno de combustible y una excepcional y rápida parada de pits de Penske Racing, envío a Dumas a la victoria. Aun así con el segundo y tercer lugar en la categoría, más los puntos extra otorgados por la dificultad de la carrera de Sebring, los conductores de Dyson se colocaron en una excelente posición para la conquista de puntos a lo largo de la temporada.

En la clase GT2, Porsche debutó con su versión actualizada del GT3 RSR con gran éxito; gracias al equipo Flying Lizard Motorsports, Porsche obtuvo las dos posiciones de privilegio en la categoría. El Porsche número 45 de Joerg Bergmeister (Alemania), Marc Lieb (Alemania) y Wolf Henzler (Alemania), tomó el liderazgo en la tercera parte de la carrera y corrieron de forma perfecta para el resto de las 12 horas de competencia.

Un choque entre el líder Ferrari y el Segundo lugar Farnbacher Loles Racing Porsche 911 GT3 RSR de Dirk Werner (Alemania), Bryce Miller (Estados Unidos) y Marc Basseng (Alemania) mandó ambos autos fuera de la carrera, finalizando una prometedora carrera para Farnbacher Loles y su nuevo 911. Una vez que Ferrari salió, el auto de Flying Lizard tomó el liderato para nunca soltarlo.

“Los autos Lizard finalizaron segundos en la clase GT2 en Sebring durante los últimos dos años, pero esto no disuadió al equipo de esforzarse y empujar por ganar esta carrera, y hoy lo conseguimos” dijo Marc Lieb, conductor de la fábrica Porsche quien se ha unido al equipo para carreras de resistencia desde hace ya varios años.

“Esto no es grandioso solamente para el equipo de Seth Neiman y la organización entera de Lizard, sino también para la versión actualizada del Porsche 911 GT3 RSR y todos los ingenieros de Porsche en Weissach que trabajaron muy duro para mejorar este auto durante el invierno. Una combinación de pequeñas mejoras, como la aerodinámica en la parrilla delantera y una caja de velocidades más ligera, nos dio lo necesario para estar al nivel de los Ferraris y triunfar a final de cuentas” comentó Lieb.

El equipo Lizard Porsche de Seth Neiman (Estados Unidos), Darren Law (Estados Unidos) y Alex Davison (Australia), terminaron segundos, dando al equipo el empuje hacia el campeonato 2008 en la clase GT2, especialmente con el liderazgo en puntos sobre Ferrari, que no sumó en este evento. Esta es la primera vez que el equipo hace el uno-dos en la American Le Mans Series.

El tercer Flying Lizard Porsche, conducido por Patrick Pilet (Francia), Johannes van Overbeek (Estados Unidos) y Richard Lietz (Alemania), fue golpeado por un Audi, cuando solo transcurrían 30 minutos de carrera, causándoles un problema en el eje trasero y daños a la suspensión.

El Porsche se fue atrás en la carrera y corrió bien por el resto del evento, pero las 34 vueltas que perdieron en la zona de pits, los relegó a la octava posición. El conductor que los golpeó del Audi fue castigado con una parada de penalización y multado por un contacto eludible.

El equipo alemán VICI Racing Porsche 911 GT3 RSR, con Uwe Alzen (Alemania), Craig Stanton (Estados Unidos) y Nathan Swartzbaugh (Estados Unidos), corrieron en tercer y cuarto lugar durante las últimas etapas del evento hasta que problemas mecánicos los hicieron retroceder a la sexta posición de la categoría.

Resultado General de la Carrera:

1. Bernhard/Dumas/Collard (D/F/F) - Porsche RS Spyder (LMP2), 351 laps.

2. Leitzinger/Franchitti/Lally (USA/GB/USA) - Porsche RS Spyder (LMP2), 351.

3. Capello/McNish/Kristensen (I/GB/DK) - Audi R10 (LMP1), 351.

4. Dyson/Smith (USA/GB) - Porsche RS Spyder (LMP2), 350.

5. Brabham/Sharp/Johansson (AUS/USA/S) - Acura ARX-01B (LMP2), 349.

6. Luhr/Werner/Rockenfeller (D/D/D) - Audi R10 (LMP1), 333.

7. Lienhard/Lammers/Theys (CH/NL/B) - Porsche RS Spyder (LMP2), 333.

8. O’Connell/Magnussen/Fellows (USA/DK/CAN) - Chevrolet Corvette (GT1), 328.

9. Field/Field/Berry (USA/USA/USA) - Lola B06/10 (LMP1), 327.

10. Beretta/Gavin/Papis (MC/GB/I) - Chevrolet Corvette (GT1), 320.