En esta temporada del 60 aniversario de NASCAR, las pistas cortas como el Richmond International Raceway se reconocen como las que pusieron los cimientos del deporte. Carreras clásicas, laminazos y golpes, sin disculpas... son las palabras que los pilotos usan para describir la competencia en el óvalo de 1.2 Km. (0.75 millas).

Si suena a vieja escuela, lo es. Pero a medida que la Serie Nationwide de NASCAR llegue a su primer fin de semana libre de la campaña luego de su única prueba del año en pista corta en Richmond, hay nuevos nombres que aparecen entre los 10 primeros de las puntuaciones para agregar su propia historia a la serie.

Kelly Bires (No. 47 Clorox Ford), de 22 años de edad, y Brad Keselowski (No. 88 U.S. Navy Chevrolet), de 24, son dos de los cinco pilotos regulares de la serie que están entre los 10 primeros esta semana. Keselowski está en el sexto lugar de las posiciones, lo mejor de su carrera, mientras que Bires saltó del 11º al octavo. Ambos estuvieron entre los cinco primeros en el Nashville Superspeedway el sábado pasado.

Ambos pilotos forjaron caminos similares para llegar a esta etapa en su carrera. Keselowski fue nominado para conducir el No. 88 del JR Motorsports en julio pasado, mientras que Bires obtuvo el visto bueno para el auto No. 47 del JTG Racing en junio pasado.

Pruebas de la serie Nationwide de Nascar en Richmond

"Las pruebas son realmente importantes para nosotros para poder trabajar juntos y hacer química con nuestro equipo", comentó Keselowski en una conferencia de prensa antes de irse a la pista el martes por la tarde.

"Creo que si podemos encontrar un poco más de velocidad en nuestros autos creo que tenemos una oportunidad (para el campeonato de la serie)", dijo. "Necesitamos mejorar en este tipo de pistas si queremos estar a la par de Clint (Bowyer - líder en las puntuaciones de la serie) y de Carl (Edwards - campeón defensor de la serie) y tener una oportunidad del campeonato en noviembre próximo".

"Tuvimos un gran inicio de temporada", aseveró Bires. "Hemos tenido consistencia, que es realmente lo que necesitas. Es una temporada larga y si eres consistente, los resultados entre los 10 primeros, entre los cinco primeros y los triunfos vendrán con eso".

"Estamos aquí para intentar obtener tanta información como podamos para nuestro programa de pistas cortas. Corrí una carrera aquí el año pasado y batallé. Es una de nuestras prioridades principales este año, mejorar ese programa - y empieza aquí, hoy y ayer".

Más de 30 pilotos que representan a más de 20 equipos participaron en la prueba de dos días y recopilaron notas para las tres pistas cortas restantes en el calendario 2008 de la serie. La instalación de 1.2 Km. (0.75 millas) será sede de la NASCAR Nationwide Series 250 el 2 de mayo.

Paradas en Pits ... A mediados de la sesión del martes por la tarde, Bobby Hamilton Jr. (No. 25 Smithfield Foods Ford) se fue a la cabeza de la tabla de velocidad con una vuelta rápida de 21.733 segundos/200.738 Km/h (124.733 mph). El campeón reinante de la serie, Carl Edwards (No. 60 Scotts Ford) fue el más rápido en las dos sesiones del lunes cuando encabezó las tablas en la noche con 21.600 segundos/201.168 Km/h (125.0 mph). Mike Wallace (No. 7 GEICO Toyota), registró una vuelta rápida de 21.535 segundos/201.774 Km/h (125.377 mph) durante la sesión del lunes por la tarde.

Semana Libre es lo que Sigue ... Con la prueba ya en el pasado, los equipos de la Serie Nationwide de NASCAR ven hacia la primera semana libre del calendario este fin de semana. Regresarán a la pista el 5 de abril para la O'Reilly 300 en el Texas Motor Speedway.