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En realidad, eso significa que faltan nueve carreras mientras los equipos se pelean por posicionarse en la “Caza por la Copa NEXTEL de NASCAR,” el nuevo formato para determinar al campeón de la Serie.

Luego de 26 carreras, los 10 primeros en los puntos y cualquiera dentro de los 400 puntos del líder en las posiciones, estarán involucrados en la “Caza por la Copa NEXTEL de NASCAR.” El punto del corte es la carrera No. 26 en Richmond el 11 de septiembre, y un fin de semana de julio en Chicago podría producir júbilo o un caso de blues en la Ciudad de los Vientos.

“Supongo que usted podría decir que Richmond es el 'Día D' para todos nosotros,” dijo Rusty Wallace (No. 2 Miller Lite Dodge), quien es 16º en las posiciones de la Copa NEXTEL de NASCAR. “Lo logras o no lo logras – estás adentro o no lo estás – y yo pienso que podemos compensar esa diferencia de vez en cuando. Hemos ganado un montón de carreras en las pistas que vienen y tenemos que ver cómo tener más éxito en esas pistas de cuando en cuando.”

Así lo hace el líder del contingente, Jimmie Johnson (No. 48 Lowe’s Chevrolet) quien está en la cumbre de los 10 Primeros en la Copa NEXTEL de NASCAR. Él piensa que la pista de Chicagoland que ahora tiene 4 años, está lista para ser la sede del automovilismo de calibre de campeonato.

“Allá hay inviernos duros y veranos calurosos que han envejecido la pista más rápido de lo que usted puede ver en otros lugares,” aseguró Johnson. “Eso ayudará a levantar la pista y a desgastar el asfalto un poco más rápido y a cambiar un poco la superficie. Eso es lo que necesitamos.”

Elliott Sadler (No. 38 M&Ms Ford) necesita un rebote. Cayó de quinto a octavo en los 10 Primeros luego de un pobre resultado en el Daytona International Speedway la semana pasada y dice que la “Caza por la Copa NEXTEL de NASCAR” ha alterado las estrategias tradicionales de mitad de temporada.

“Tienes que correr inteligentemente y tienes que estar consciente de quien está a tu alrededor,” comentó Sadler, citando al noveno lugar Ryan Newman (No. 12 ALLTEL Dodge), al séptimo sitio Kurt Busch (No. 97 Sharpie Ford) y al sexto puesto Bobby Labonte (No. 18 Interstate Batteries Chevrolet) como sus objetivos. “Pareciera como si los mismos tipos estuvieran ahí semana tras semana y la semana pasada se vio lo que pasa cuando fallas un poco como lo hicimos.”