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Con apenas dos temporadas completas en la Serie Grand American, su nombre ya es sinónimo de victoria. En el 2005, junto a su coequipero, Scott Pruett, logró el subcampeonato para el equipo CompUSA Chip Ganassi with Felix Sabates y casi de inmediato comenzó a desarrollar las pruebas con el coche para la temporada que está a punto de comenzar este fin de semana cuando se dispute la Rolex 24 at Daytona.

“Me operaron en diciembre de un problema que me estuvo molestando en todo el año pasado (tendonitis). Creo que ese tiempo en el hospital me hizo muy bien, porque pude descansar y ahora me siento mejor que nunca, la verdad”.

En su primera temporada en la Serie Grand American (2004), cuando hizo equipo en un auto de Ganassi junto a su compatriota, Jimmy Morales, Luis no participó en las 24 horas de Daytona, y en la edición de 2005 su carrera terminó por causas externas: una llanta reventada en la vuelta 688 de un total de 710.

Una competencia de resistencia tan larga como la de Daytona, es un balance entre arte y ciencia y es además, un constante aprendizaje por lo que Luis asegura que cambiaría algunas cosas respecto a la temporada pasada.

“Quizás, por ejemplo, descansaría más previo a la carrera, porque estaba demasiado emocionado y no descansé mucho. Al final de la carrera estaba muy cansado. Igualmente cuando me bajaba del coche después de mi turno, quería quedarme a ver cómo íbamos, en vez de ir a descansar. Creo que lo que hay que hacer este año es descansar lo más posible y nada más enfocarse en el turno que le toca a uno. Creo que es muy importante guardar todas las energías para cuando es tu turno”.

Sin embargo, más allá de eso, Luis confía en la preparación de su escudería y en la experiencia y habilidad de quienes lo acompañarán en la odisea de este año a lo largo de las 24 horas de carrera: el estadounidense Scott Pruett –que será nuevamente su compañero regular durante todo el 2006-, y el italiano Max Papis, quien en el 2004 fue campeón de los Prototipos Daytona, precisamente, junto a Pruett.

“La mayor fortaleza del equipo es su unión. Es la buena preparación que hemos tenido. Yo no veo que haya más debilidades que las cosas externas que puedan ocurrir, como por ejemplo que alguien se nos pueda cerrar. Realmente veo al equipo muy bien preparado. El año pasado se nos reventó una llanta. Obviamente eso no fue culpa del equipo. Te soy sincero, no veo debilidades, sino más bien cosas externas que puedan pasar en algún momento. Pero de que vamos muy bien preparados, vamos muy bien preparados”.

Una de las ventajas que ve Luis en la carrera de este año es la relación con sus compañeros de equipo. “Cuando Max (Papis) era compañero de Scott compartíamos mucha información en la sala de ingenieros. Sé cómo trabaja, sé que trabaja muy bien. Es un gran piloto, sin duda alguna. Fue campeón con Scott y hacemos un muy buen equipo”.

Con su otro compañero, Pruett, obtuvo el subcampeonato en el 2005 y pese a los resultados conseguidos, Luis sabe que a partir de esta semana comenzará una nueva temporada que tendrá sus propios desafíos y que, así como Chip Ganassi Racing ha seguido con su trabajo de desarrollo, otro tanto ha sucedido con el resto de los participantes. “De hecho”, aseguro Luis, “podría nombrar a siete u ocho (escuderías) que van a ser muy fuertes”.

“La verdad es que estoy feliz. El estar en el equipo donde estoy, con CompUSA Chip Ganassi con Félix Sabates, para mi es un sueño. Y también lo es el estar en una Serie tan sólida, en la que cada vez hay más equipos. Es algo que no me había pasado en muchos años porque me tocó vivir la crisis de Indy Lights, la de Atlantic, la de CART… De modo que tener una base tan sólida como Grand American, en una categoría con tanto futuro, es un sentimiento que me produce mucha seguridad”.

De hecho, Luis fue uno de los primeros mexicanos, junto con Morales, que abrió las puertas de la categoría a sus compatriotas. El resultado es claro esta temporada, cuando Adrián Fernández acaba de anunciar un proyecto para todo el año, con su propio equipo, y Michel Jourdain Jr. participará en las 24 horas de Daytona.

“Me siento muy bien porque creo que cuando apostaron por este proyecto con los patrocinadores, con Chip, con todo, nadie creía en esto. Inclusive yo estaba escéptico. Pero con el pasar del tiempo, con el trabajo, las ganas que le echamos, creo que la Serie ha ido creciendo. Se siente bonito que figuras como Adrián y Michel se estén volviendo parte de la categoría, porque también es gracias a nuestro trabajo que se han fijado en una categoría como esta. Que gente como ellos se esté involucrando es algo muy bueno en el aspecto latinoamericano, porque va a crecer muchísimo, de modo que no sólo lo que ha pasado los últimos dos años, sino lo que viene, va a ser muy bueno para todos nosotros”.

Y aunque todavía debe participar en las 24 horas de Daytona, Luis Díaz no pierde de vista que su próxima cita será en el Autódromo Hermanos Rodríguez en Ciudad de México.

“Mis expectativas este año son mayores que el año pasado. La gente ya vio los coches, la calidad de la Serie Rolex y quieren ver que un mexicano gane. El año pasado estuvimos muy cerca de ganar y estoy seguro que la gente va a estar todavía más pendiente este año y nosotros daremos el todo por el todo”.