Luego de una temporada de carreras, todo se define en una tarde de noviembre en el Homestead-Miami Speedway con esta pregunta: ¿Podrá Jimmie Johnson (No. 48 Lowe's/Kobalt Chevrolet), el bicampeón reinante de la Copa Sprint de NASCAR, hacer historia?

Llega a la Ford 400 del domingo, el cierre de campaña, como el líder en la Copa Sprint 2008. Carl Edwards (No. 99 Office Depot Ford), en segundo lugar y el único piloto que puede alcanzar a Johnson, tiene una desventaja de 141 puntos.

Si Johnson gana el título en 2008, acompañará a uno de los grandes del deporte - Cale Yarborough - como los únicos pilotos en ganar tres campeonatos consecutivos de la serie. También puede lograr la hazaña en el 30 aniversario del último título de Yarborough (1976-1978).

También es notable: Si Johnson obtiene el título, será el octavo campeonato de pilotos del Hendrick Motorsports y el 11º de propietarios en las tres series nacionales de NASCAR. Con esto último, puede empatar al Richard Childress Racing por el mayor número de títulos en series nacionales.

"Realmente creo que el lugar que tenemos en las puntuaciones me permitirá llegar a Homestead y quitar algo de presión de mi mente esta semana", comentó Johnson. "Podemos llegar y relajarnos, subirnos al auto y prepararlo, sólo hacer lo que sabemos hacer".

He aquí lo que debe hacer para amarrar su tercer título consecutivo en la serie - finalizar 36º o mejor el domingo. En las tres carreras pasadas de la Caza, Johnson tiene tres triunfos, seis resultados entre los cinco primeros, ocho entre los 10 primeros, un resultado promedio de 4.7 y un Rating por Piloto de 118.7, el más alto de la Caza.

Edwards también tuvo una Caza excelente, pues ganó dos carreras y tiene siete resultados entre los cinco primeros, un resultado promedio de 8.8 y un Rating por Piloto de 113.2.

Necesitará mucha ayuda para alcanzar a Johnson, pero hay precedentes en Homestead-Miami. Edwards recuperó 127 puntos con relación a Johnson durante el cierre de campaña ahí en el 2005. Finalizó cuarto, mientras que Johnson finalizó 40º. Si Edwards hubiera ganado esa carrera, hubiera ganado 147 puntos - seis más que su desventaja actual con Johnson al arribar al Fin de Semana de Campeonato de Ford.

"Es posible, pero no probable", dijo Edwards, "pero garantizo que eso no va a cambiar la manera como trabajamos. Vamos a ir a Homestead con todo lo que tenemos. Seremos agresivos e intentaremos ganar la carrera".

Roush Fenway Racing a la vanguardia en Homestead

El Roush Fenway Racing generalmente es excelente en las pistas de 2.4 Km. (1.5 millas) en el calendario de la Copa Sprint de NASCAR y el Homestead-Miami Speedway no es la excepción. De hecho, los pilotos del Roush Fenway ganaron cinco de los seis eventos previos de la serie ahí.

Y Carl Edwards, el piloto más cerca de Jimmie Johnson, el líder de la Caza y bicampeón defensor, está entre los pilotos del Roush Fenway que tienen buenas estadísticas en la pista de Florida del sur.

Él y tres de sus coequiperos - Greg Biffle (No. 16 3M Ford), Matt Kenseth (No. 17 DEWALT Ford) y David Ragan (No. 6 AAA Ford), piloto de segundo año - están entre los 10 primeros en Rating por Piloto previo a la carrera en Homestead-Miami.

Kenseth, el campeón defensor de la Ford 400 del domingo, es segundo con un Rating por Piloto de 115.6, detrás del 116.1 del líder Martin Truex Jr. (No. 1 Bass Pro Shops/Tracker Boats Chevrolet).

Tiene un triunfo, dos resultados entre los cinco primeros y tres entre los 10 primeros en ocho arranques ahí en su carrera, y llega a Florida del sur como el piloto en octavo lugar en la Caza.

"Creo que ahora las carreras ahí son tan buenas como en cualquier otro lado", comentó Kenseth de Homestead-Miami. "Pienso que todos los pilotos, equipos y aficionados, a todos les encanta ir ahí y es un gran evento para cerrar el año y para coronar a todos los campeones, así que es realmente singular".

Biffle, el piloto en tercer lugar de la Caza, también es tercero en Rating por Piloto previo a la carrera (111.0). Encabeza a todos los pilotos con tres triunfos en Homestead-Miami en seis arranques ahí en su carrera.

Está 203 puntos detrás de Johnson y a 62 de Edwards, pero espera terminar bien la campaña. Biffle regresó a la Caza esta temporada luego de una ausencia de dos años. También ganó las dos primeras carreras de la Caza - en el New Hampshire Motor Speedway y en el Dover International Speedway - para establecerse de nuevo como contendiente al título.

"Llegaremos a Homestead este fin de semana para intentar terminar la temporada con un triunfo", aseveró Biffle. "Realmente eso es todo lo que podemos hacer. Es desafortunado que ya no seamos un factor en el campeonato, pero aún podemos intentar conseguir otro triunfo. Obviamente antes tuve éxito en Homestead y cuando ganas ahí, eres el ganador más reciente hasta que llegas a Daytona. "

Edwards es cuarto en Rating por Piloto previo a la carrera (107.2). Tiene una posición de privilegio, dos resultados entre los cinco primeros y tres entre los 10 primeros en cuatro arranques ahí en su carrera.

Por último, Ragan - el piloto en el 13º lugar en las puntuaciones de la serie - es 10º en Rating por Piloto previo a la carrera ahí (88.3).

"David no tiene mucha experiencia en Homestead, pero actuó bien este año en pistas similares", comentó Jimmy Fennig, el jefe de equipo. "Estoy orgulloso por lo que logró esta campaña y cuánto avanzó este equipo".

Gordon, Kenseth y Harvick esperan cortar las rachas sin Triunfos

Tres pilotos importantes permanecen sin triunfos en el 2008, y están en peligro de cortar rachas largas con temporadas ganadoras: Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet), Matt Kenseth y Kevin Harvick (No. 29 Shell/Pennzoil Chevrolet).

Gordon tiene un triunfo en 14 temporadas consecutivas; Kenseth en seis al hilo y Harvick en tres consecutivas. Hay buenas noticias para ellos. Son sólidos en el Homestead-Miami Speedway, aunque sólo Kenseth tiene un triunfo ahí.

Desde la implementación de los Datos del Loop en el 2005, Kenseth - con su triunfo en el cierre de campaña del año anterior - es el más sólido de los tres.

En las últimas tres carreras en Homestead, tiene un Rating por Piloto de 115.6 (segundo), una Posición Promedio en Carrera de 8.4 (segundo), 44 Vueltas más Rápidas (séptimo) y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 80.8% (cuarto).

Homestead es una de dos pistas en donde Gordon todavía no gana (la otra es Texas). Aún así, sus estadísticas ahí son sólidas.

Tiene siete resultados entre los 10 primeros en nueve carreras, y finalizó cuarto ahí la temporada pasada. En las últimas tres carreras en Homestead, Gordon tiene un Rating por Piloto de 92.8 (sexto), una Posición Promedio en Carrera de 13.0 (octavo), 43 Vueltas más Rápidas (empatado en octavo) y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 65.0% (noveno).

La racha sin triunfos de Harvick llegó a 70 carreras en Phoenix. Su último triunfo fue en las 500 Millas de Daytona del 2007.

Pero la racha puede terminar el domingo. Finalizó entre los 10 primeros en tres de las últimas cuatro carreras, así que tiene momentum de su lado. En Homestead, tiene resultados entre los 10 primeros en cinco de sus siete arranques.

En las últimas tres carreras ahí, Harvick tiene un Rating por Piloto de 88.4 (noveno), una Posición Promedio en Carrera de 13.3 (noveno), y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 63.9% (11º).

Otro piloto sin triunfos para observar es Martin Truex Jr. Truex ganó el primer evento de su carrera la campaña pasada y fue sólido en sus últimas dos carreras en Homestead.

Truex finalizó segundo en Homestead en el 2006 y sexto el año pasado. En esas dos carreras, tiene el mejor Rating por Piloto de la serie (116.1) y la mejor Posición Promedio en Carrera (6.7).