Carl Edwards consiguió el triunfo en la carrera Hefty Odor Block 200 de la Serie Nationwide de NASCAR el sábado en el Phoenix International Raceway - y Clint Bowyer, el líder del campeonato, rescató lo que pudo.

Edwards, en segundo lugar en las puntuaciones, recortó la ventaja de Bowyer de 91 puntos a 56 en un día que pudo ser peor para el piloto del No. 2 Chevrolet.

Denny Hamlin, quien entró a los pits por llantas nuevas antes de un reinicio en bandera verde-blanca-cuadros que extendió el evento una vuelta más de la distancia pactada a 200, subió del quinto al segundo lugar en las últimas dos vueltas. Kevin Harvick finalizó tercero, seguido de Bowyer, Kyle Busch y del novato Landon Cassill.

El trabajo rápido en los pits bajo bandera amarilla sacó a Edwards adelante de Harvick en un reinicio en la vuelta 130, y el campeón defensor de la serie sostuvo la primera posición el resto de la carrera. Harvick entregó el segundo puesto a Hamlin y sus llantas nuevas en la curva 3 de la última vuelta.

La serie va al Homestead-Miami Speedway para el cierre de campaña el próximo sábado.

"No podíamos llegar a una mejor pista", comentó Edwards. "Me gusta que puedas correr en la parte inferior o en la superior. Estoy seguro que (el jefe de equipo) Drew (Blickensderfer) nos dará el mejor auto que tengamos. Sólo espero que sea lo suficientemente rápido".

Bowyer parecía ir rumbo al desastre en la vuelta 79, cuando el contingente estaba agrupado en la meta para el reinicio luego de la sexta bandera amarilla de la carrera.

"Pensé que era todo para nosotros", dijo Bowyer. "Hubo un congestionamiento ahí. El 88 (Brad Keselowski) me golpeó por atrás, y yo le pegué al 6 (David Ragan)".

El impacto dañó la parte delantera del Chevy de Bowyer, y luego de una serie de paradas en pits para ponerle cinta en el frente, Bowyer cayó a la parte trasera del grupo. Después de una bandera amarilla rápida en la vuelta 85, Bowyer reinició en 24, y subió posiciones el resto de la carrera.

"Fue una montaña rusa, se los aseguro", dijo. "Pero estoy realmente orgulloso de nuestra gente. No se rindieron. Creí que nuestra búsqueda por el campeonato se terminaba aquí. El auto tuvo mucho subviraje después de eso, y tuvimos que quitarle toda la cinta. Pero fue una buena actuación para nosotros - muy buena".

Aunque supo que el auto de Bowyer estaba dañado, Edwards no se relajaría. Vio la carrera de la Serie Craftsman Truck de NASCAR el viernes por la noche, en la que Ron Hornaday Jr. y Johnny Benson, contendientes por el título, tuvieron muchos problemas.

"Pensé que seguramente cuando me relajara y empezara a contar los puntos, algo nos iba a pasar", comentó. "Hicieron un buen trabajo para recuperarse. Cuando tienes daños y peleas para terminar cuarto, es un buen resultado".

Notas: El Toyota No. 20 de Joey Logano tuvo un duro contacto contra el muro interior de la recta delantera al momento de la bandera blanca, pero Logano rescató un resultado en 10º lugar para mantener el auto de Joe Gibbs 28 puntos adelante del No. 2

Chevy que Bowyer conduce con el Richard Childress en la carrera por el título de propietarios... Brian Ickler arrancó 34º y finalizó 34º en su debut en la Serie Nationwide.

Por Reid Spencer Sporting News NASCAR Wire Service