A pesar de que estuvo 200 puntos atrás de Jimmie Johnson (No. 48 Lowe's Chevrolet), líder en las puntuaciones, con cuatro carreras restantes, Carl Edwards (No. 99 Office Depot Ford) no perdió su esperanza de ganar su primer campeonato de la Copa Sprint de NASCAR. Pasó su tiempo en la pista platicando con quien escuchaba que la batalla se definiría en el cierre de campaña en el Homestead-Miami Speedway.

Ahora, dos carreras después, Edwards hizo lo mejor que pudo para cumplir su palabra. Ganó las últimas dos carreras de manera convincente y recortó la ventaja de Johnson a la mitad cuando faltan dos carreras.

La desventaja es ahora de 106 puntos al arribar al Phoenix International Raceway. Edwards estuvo en la posición de privilegio en esta carrera el año pasado y lideró las primeras 67 vueltas antes que problemas con el motor lo sacaran de la carrera.

Johnson ganó la carrera y aseguró su segundo campeonato.

Los triunfos al hilo de Edwards aumentaron su total en la temporada a ocho, y lo empatan con Kyle Busch (No. 18 Pedigree Toyota) en el liderato de la serie. Johnson es segundo con seis victorias.

Johnson es todavía el hombre a vencer

Carl Edwards podrá tener momentum de su lado, pero Jimmie Johnson aún tiene la delantera estadística en el enfrentamiento por el campeonato.

Johnson tiene una ventaja considerable en las puntuaciones sobre Edwards, de 106 puntos, y aparentemente ya dominó la pista de 1.6 Km. (1 milla) de Phoenix. Johnson ganó las últimas dos carreras en Phoenix y sólo finalizó dos veces fuera de los 10 primeros en 10 intentos.

Edwards también produjo resultados sólidos en Phoenix, con tres resultados entre los cinco primeros y cinco entre los 10 primeros en ocho arranques.

Johnson tiene una oportunidad pequeña de amarrar el título este fin de semana. Necesita ganarle 90 puntos a Edwards y 52 a Greg Biffle (No. 16 3M/Red Cross Ford) para amarrar el campeonato.

Si Johnson finaliza séptimo o mejor en las siguientes dos carreras, amarrará el título sin importar lo que los demás pilotos hagan.

Gordon busca un triunfo para extender su racha

Nunca es fácil para un competidor pasar una temporada sin ganar una carrera. Es más duro cuando ese competidor es un tetracampeón que tiene triunfos desde 1993. Es exactamente el predicamento que Jeff Gordon (No. 24 DuPont Chevrolet) enfrenta con dos carreras restantes en el calendario 2008.

Actualmente, Gordon tiene la racha activa más larga en triunfos por temporada, pues ganó al menos una carrera (de hecho, Gordon ganó dos) en los últimos 14 años. Su mejor oportunidad para extender esta racha es este fin de semana en Phoenix, una pista en la que Gordon tiene el tercer mejor Rating por Piloto previo a la carrera. Finalizó 13º ahí anteriormente en el año, pero tiene 15 resultados entre los 10 primeros en 19 arranques en su carrera, que incluyen un triunfo en abril del 2007.

Las oportunidades de Gordon para obtener una victoria en el cierre de campaña en el Homestead-Miami Speedway no son tan brillantes. Aunque Gordon finalizó entre los 10 primeros en siete de sus nueve carreras en Homestead, la pista de Miami es una de dos que están actualmente en el calendario de la Copa Sprint de NASCAR en donde Gordon no ha ganado.

"Si no ganamos en esta temporada y luego no ganamos en la siguiente, me voy a decepcionar mucho", comentó Gordon. "De todos modos, voy a estar muy decepcionado. Veo a largo plazo y no a corto plazo, y he tenido una carrera asombrosa y gané muchas carreras. Una temporada sin triunfos no va a ser el fin para nosotros. Estamos aquí a largo plazo".

Aunque las oportunidades de Gordon para extender su racha ganadora no son muy buenas, está cerca de dos marcas importantes.

Gordon está actualmente a 78 vueltas de rebasar a Rusty Wallace por el séptimo lugar en la lista de líderes de vueltas de todos los tiempos. Además, Gordon necesita 106 vueltas lideradas para llegar a 20,000 en su ilustre carrera.

Martin espera concluir el trabajo en Phoenix

Mark Martin (No. 8 U.S. Army Chevrolet) sabe que su equipo lo dejó ir. El piloto de 49 años tuvo uno de los autos dominantes en el Phoenix International Raceway en abril, y lideró 68 vueltas en lo que parecía su primera victoria desde octubre del 2005. Finalmente, la estrategia de combustible lo perjudicó, pues el jefe de equipo, Tony Gibson, lo llamó a parar en pits para repostar combustible con 10 vueltas restantes, lo que lo relegó a un resultado en quinto lugar.

El resultado fastidió tanto a Martin que cambió su programa para incluir otra oportunidad para estar en el Carril de la Victoria del PIR.

"Tuvimos un auto realmente rápido en la carrera de primavera en Phoenix y ansiamos estar allá este fin de semana", dijo Martin. "Definitivamente tuvimos un auto que pudo haber ganado la carrera, y sé que Tony (Gibson) y los demás en el equipo piensan que tenemos algo inconcluso de lo que tenemos que ocuparnos. Nuestra meta es salir a obtener ese triunfo que hemos buscado y ojalá podamos cerrar esto y armar un final de cuento de hadas en nuestra carrera este fin de semana".

Tradicionalmente, Martin actúa bien en Phoenix, y tiene un triunfo, nueve resultados entre los cinco primeros y 15 entre los 10 primeros en 23 arranques. Luego de la carrera del domingo, Martin se preparará para su regreso de tiempo completo a la serie en el 2009.

"Disfruto mucho el calendario de medio tiempo, pero en cuanto acabe Phoenix, será el momento de cambiar al modo de tiempo completo y regresar a buscar ese título una vez más", aseveró Martin.

Harvick conoce la perfección en Phoenix

Las 500 Millas de Daytona del 2007, sitio de la última victoria de Kevin Harvick (No. 29 Shell/Pennzoil Chevrolet) en la Copa Sprint de NASCAR, fue hace 69 carreras.

Aunque las ausencias en el Carril de la Victoria se acumulan para Harvick, el éxito no lo ha abandonado completamente.

Su récord de 78 carreras consecutivas sin un retiro aumenta cada vez que Harvick completa una carrera. Además, Harvick estuvo en las tres últimas Cazas, y actualmente es séptimo en las posiciones.

Estadísticamente, ese triunfo elusivo puede llegar más temprano que tarde. Harvick, quien tendrá una jornada triple este fin de semana, tiene estadísticas sólidas en Phoenix, y en una carrera particular, fue perfecto.

Harvick barrió en Phoenix en el 2006, y obtuvo un Rating por Piloto de 150.0 en el evento en noviembre. En esa carrera, tuvo una Posición Promedio en Carrera de 1.2 y 72 Vueltas más Rápidas.

En las últimas siete carreras en Phoenix, Harvick tiene un Rating por Piloto de 106.7, una Posición Promedio en Carrera de 7.6, 130 Vueltas más Rápidas y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 85.4%.

Estadísticamente, Phoenix genera la perfección. Hubo siete Ratings por Piloto perfectos desde la implementación de la estadística en el 2005. Dos fueron en Phoenix.

Junto con el 150.0 de Harvick, Kurt Busch (No. 2 Miller Lite Dodge) también obtuvo uno en abril del 2005 (el primer Rating por Piloto perfecto). En esa carrera, Busch tuvo una Posición Promedio en Carrera de 1.9 y 76 Vueltas más Rápidas.

Desde entonces, Busch batalla en Phoenix, pues obtuvo sólo un resultado dentro de los 10 primeros y un Rating por Piloto superior a 100.0. En las seis carreras previas en Phoenix en las que participó Busch, tiene un Rating por Piloto de 95.4, una Posición Promedio en Carrera de 10.5, 122 Vueltas más Rápidas y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 73.5%.

A Tony Stewart (No. 20 Home Depot Toyota), quien tiene dos carreras más como empleado del Joe Gibbs Racing, debe irle bien en Phoenix. Stewart finalizó entre los cinco primeros en cuatro de las últimas seis carreras. En las últimas siete, tiene un Rating por Piloto de 101.6, una Posición Promedio en Carrera de 10.1, 82 Vueltas más Rápidas y un porcentaje de Vueltas entre los 15 Primeros de 79.8%.

La batalla de los fabricantes en un final de fotografía

Sólo tres puntos separan a los primeros tres fabricantes en una de las batallas más cerradas que se recuerda en el deporte.

Luego que Toyota primero saltó a la punta detrás del dominio de Kyle Busch, Chevrolet y Ford se recuperaron muy bien debido a Jimmie Johnson y a Carl Edwards. Chevrolet ganó los últimos cinco campeonatos, y 31 en total.

"Ciertamente vimos una competencia excepcional en las pistas esta campaña, y eso se refleja en la batalla muy cerrada que tenemos para el Campeonato de Fabricantes", comentó el Vicepresidente de Competencia de NASCAR, Robin Pemberton. "Los fabricantes trabajaron muy bien para apoyar a sus equipos de carreras, y su compromiso con la excelencia y con el deporte nunca fue más evidente. Es una de las carreras más cerradas y competitivas que puedo recordar y va a ser muy emocionante ver cómo se desenvuelven las cosas en estas últimas dos carreras".